Pressão arterial elevada (hipertensão) é a pressão persistentemente alta nas artérias.
- Com frequência, a causa da hipertensão arterial não pode ser identificada, mas, às vezes, ela ocorre como resultado de um distúrbio subjacente dos rins ou um distúrbio hormonal.
- A obesidade, o sedentarismo, o estresse, o tabagismo e quantidades excessivas de álcool ou sódio (sal) na dieta podem desempenhar um papel no desenvolvimento da hipertensão arterial em pessoas que têm uma tendência hereditária para desenvolvê-la.
- Na maioria das pessoas, a hipertensão arterial não causa sintomas.
- Os médicos fazem o diagnóstico após medirem a pressão arterial em duas ou mais ocasiões.
- As pessoas são aconselhadas a perder peso, parar de fumar e a reduzir a quantidade de sódio e gorduras em sua dieta.
- São administrados medicamentos anti-hipertensivos.
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Existem muitas pessoas que associam a palavra hipertensão a tensão excessiva, nervosismo ou estresse. Em termos médicos, hipertensão refere-se à pressão arterial persistentemente alta, independentemente da causa. Como normalmente ela não causa sintomas durante muitos anos, até um órgão vital ser lesionado, a hipertensão arterial é chamada de “assassina silenciosa”. A hipertensão arterial não controlada aumenta o risco de problemas como acidente vascular cerebral, aneurisma, insuficiência cardíaca, ataque cardíaco e doença renal crônica.
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Estima-se que mais de 75 milhões de pessoas sofram de hipertensão arterial nos EUA. A hipertensão arterial atinge mais os negros: 41% dos negros em comparação com 28% de brancos e 28% de americanos de origem mexicana. Ela também afeta com frequência pessoas com ascendência chinesa, japonesa e de outras áreas do Leste Asiático ou Pacífico (como coreanos, tailandeses, polinésios, micronésios, filipinos e maori). As consequências da hipertensão arterial são piores em negros e em pessoas de ascendência asiática. A hipertensão arterial ocorre com mais frequência em pessoas idosas: aproximadamente dois terços das pessoas com 65 anos ou mais em comparação com apenas um quarto das pessoas com idades entre 20 e 74 anos. Pessoas que têm pressão arterial normal aos 55 anos têm 90% de chance de desenvolverem hipertensão em algum momento de suas vidas. A hipertensão arterial é duas vezes mais comum entre pessoas obesas do que em pessoas com peso normal.
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Nos Estados Unidos, apenas aproximadamente 81% das pessoas com hipertensão arterial foram diagnosticadas. Entre as pessoas diagnosticadas com hipertensão arterial, aproximadamente 73% recebem tratamento e, entre as pessoas que estão recebendo tratamento, aproximadamente 51% têm hipertensão controlada adequadamente.
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Quando a pressão arterial é aferida, dois valores são registrados. O valor mais alto reflete a maior pressão nas artérias, que é alcançada quando o coração se contrai (durante a sístole). O valor mais baixo reflete a menor pressão nas artérias, que é atingida pouco antes de o coração começar a se contrair novamente (durante a diástole). A pressão arterial é registrada como pressão sistólica/pressão diastólica — por exemplo, 120/80 mm Hg (milímetros de mercúrio). Esse resultado é lido como “120 por 80”.
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Classificação da pressão arterial
A pressão arterial em adultos é classificada como pressão arterial normal, elevada, hipertensão em estágio 1 (leve) ou hipertensão em estágio 2. No entanto, quanto mais elevada for a pressão arterial, maiores serão os riscos de complicações — mesmo dentro do intervalo de pressão arterial normal — então, esses limites são algo arbitrário.
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A emergência hipertensiva trata-se de pressão arterial diastólica maior do que 120 mm Hg, mas que ainda não causou lesão em nenhum órgão que seja aparente para a pessoa ou para o médico. A emergência hipertensiva geralmente não causa sintomas.
A emergência hipertensiva é uma forma de hipertensão arterial particularmente grave. A pressão arterial diastólica é de ao menos 120 mm Hg e há evidências de lesão progressiva em um ou mais órgãos vitais (em geral cérebro, coração e rins), geralmente acompanhada de uma variedade de sintomas. Emergências hipertensivas são incomuns, mas são várias vezes mais frequentes entre os negros do que entre brancos, entre homens do que entre mulheres e entre pessoas de grupos socioeconômicos mais baixos do que entre aquelas em grupos socioeconômicos mais altos. Caso não seja tratada, a emergência hipertensiva pode ser fatal.
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Controle da pressão arterial pelo corpo
O corpo possui muitos mecanismos para controlar a pressão arterial. O corpo pode alterar
- A quantidade de sangue que o coração bombeia
- O diâmetro das artérias
- O volume de sangue na corrente sanguínea
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Para aumentar a pressão arterial, o coração pode bombear mais sangue bombeando com mais força ou mais rapidamente. As pequenas artérias (arteríolas) podem se estreitar (constrição), forçando o sangue de cada batimento cardíaco a passar através de um espaço mais estreito do que o normal. Uma vez que o espaço nas artérias é mais estreito, o fato de a mesma quantidade de sangue passar através delas aumenta a pressão arterial. As veias podem se contrair para reduzir sua capacidade de reter sangue, forçando a entrada de maior quantidade de sangue nas artérias. Consequentemente, a pressão arterial aumenta. Podem ser adicionados líquidos à corrente sanguínea para aumentar o volume de sangue e, assim, aumentar a pressão arterial.
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Para reduzir a pressão arterial, o coração pode bombear com menos potência ou rapidez, as arteríolas e as veias podem se distender (dilatar) e o líquido pode ser eliminado da corrente sanguínea.
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Esses mecanismos são controlados pela rede simpática do sistema nervoso autônomo (a parte do sistema nervoso que regula os processos internos do corpo e que não requer nenhum esforço consciente) e pelos rins. A rede simpática utiliza vários meios para aumentar temporariamente a pressão arterial durante a resposta de luta ou fuga (reação física do corpo a uma ameaça).
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- A rede simpática estimula as glândulas adrenais a liberarem os hormônios epinefrina (adrenalina) e norepinefrina (noradrenalina). Esses hormônios estimulam o coração a bater mais rápido e com mais força, a contração da maioria das arteríolas e a dilatação de algumas arteríolas. As arteríolas que dilatam são aquelas em áreas onde é necessário um maior fornecimento de sangue (como no músculo esquelético — o conjunto de músculos controlados pelo esforço consciente).
- A rede simpática também estimula os rins a diminuírem a excreção de sódio e água, aumentando, assim, o volume de sangue. O corpo controla o transporte de sódio para dentro e para fora das células para evitar excesso de sódio dentro das células. Quantidades excessivas de sódio no interior das células podem fazer o corpo se tornar excessivamente sensível à estimulação pela rede simpática.
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Os rins também respondem diretamente a alterações na pressão arterial. Quando a pressão arterial aumenta, os rins aumentam a excreção de sódio e água para que o volume de sangue diminua e a pressão arterial retorne ao normal. Por outro lado, quando a pressão arterial diminui, os rins diminuem a excreção de sódio e água para que o volume de sangue aumente e a pressão arterial retorne aos valores normais. Os rins podem aumentar a pressão arterial através da secreção da enzima renina, que, por fim, resulta na produção do hormônio angiotensina II.
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A pressão arterial varia naturalmente ao longo da vida de uma pessoa. Bebês e crianças normalmente têm pressão arterial muito mais baixa do que os adultos. Para quase todos os que vivem em países industrializados, como os Estados Unidos, a pressão arterial aumenta com o envelhecimento. A pressão sistólica aumenta até pelo menos a idade de 80 anos e a pressão diastólica aumenta até a idade de 55 a 60 anos e, então, ambas se estabilizam ou até diminuem. No entanto, para pessoas que vivem em alguns países em desenvolvimento, nem a pressão diastólica nem a sistólica aumentam com o envelhecimento e a hipertensão arterial é praticamente inexistente, possivelmente por causa da baixa ingestão de sódio e do maior nível de atividade física.
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A atividade afeta temporariamente a pressão arterial, que é mais elevada quando uma pessoa está ativa e mais baixa enquanto uma pessoa descansa. A pressão arterial também varia com o período do dia: Ela é mais alta na parte da manhã e mais baixa à noite, durante o sono. Essas variações são normais. Sempre que uma alteração provoca um aumento transitório na pressão arterial, um dos mecanismos de compensação do corpo é desencadear uma ação oposta e manter a pressão arterial em níveis normais. Por exemplo, um aumento na quantidade de sangue bombeado pelo coração, o que tende a aumentar a pressão arterial, provoca a dilatação dos vasos sanguíneos bem como um aumento na excreção de sódio e água pelos rins, o que tende a reduzir a pressão arterial.
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Causas
A hipertensão arterial pode ser
- Primária
- Secundária
Hipertensão primária
A hipertensão arterial sem causa conhecida (anteriormente chamada essencial) é chamada hipertensão primária. Entre 85% e 95% das pessoas com hipertensão arterial têm hipertensão primária. Várias alterações no coração e nos vasos sanguíneos provavelmente se associam para aumentar a pressão arterial. Por exemplo, a quantidade de sangue bombeado por minuto (débito cardíaco) pode estar aumentada e a resistência ao fluxo de sangue também pode estar aumentada, pois os vasos sanguíneos sofrem constrição. O volume de sangue pode estar aumentado também.
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As razões para tais alterações não são totalmente conhecidas, mas parecem envolver uma anormalidade hereditária que afeta a constrição das arteríolas, o que ajuda a controlar a pressão arterial. Outras alterações podem contribuir para o aumento da pressão arterial, incluindo a acumulação de quantidades excessivas de sódio dentro das células e a redução da produção de substâncias que dilatam as arteríolas.
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Hipertensão secundária
A hipertensão arterial com causa conhecida é chamada de hipertensão secundária. Entre 5% e 15% das pessoas com hipertensão arterial têm hipertensão secundária.
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Em muitas dessas pessoas, a hipertensão arterial deriva de
- Uma doença renal
Muitos distúrbios renais podem causar hipertensão arterial, pois os rins são importantes no seu controle. Por exemplo, lesões renais resultantes de inflamação ou outros distúrbios podem prejudicar sua capacidade de remover sódio e água suficiente do corpo, aumentando o volume de sangue e a pressão arterial. Outras doenças renais que provocam hipertensão arterial incluem estenose da artéria renal (estreitamento da artéria que irriga um dos rins) que pode ser decorrente de aterosclerose, infecção renal (pielonefrite), glomerulonefrite, tumores renais, doença do rim policístico, lesão em um rim e radioterapia que afete o rim.
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Em algumas pessoas, a hipertensão secundária é causada por outro distúrbio, como
- Distúrbios hormonais
- Uso de certos medicamentos
Entre os distúrbios hormonais que causam hipertensão arterial estão o hiperaldosteronismo (excesso de produção de aldosterona, muitas vezes devido a um tumor benigno em uma das glândulas adrenais), síndrome de Cushing (doença caracterizada por altos níveis de cortisol), hipertireoidismo (glândula tireoide hiperativa) e, raramente, feocromocitoma (tumor em uma glândula adrenal que produz os hormônios epinefrina e norepinefrina).
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Entre as substâncias, drogas e medicamentos que podem causar ou agravar a hipertensão arterial incluem-se álcool (uso excessivo), cocaína, corticosteroides, anti-inflamatórios não esteroides (AINES), contraceptivos orais (pílulas anticoncepcionais) e simpatomiméticos (certos descongestionantes, como pseudoefenedrina e fenilefrina, presentes em antigripais).
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A arteriosclerose interfere no controle da pressão arterial pelo organismo, aumentando o risco de hipertensão arterial. Na arteriosclerose, as artérias tornam-se rígidas, impedindo a sua dilatação, o que de outro modo faria com que a pressão arterial retornasse a níveis normais.
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Outros distúrbios que podem causar hipertensão arterial incluem coartação da aorta, pré-eclâmpsia, porfiria intermitente aguda e envenenamento por chumbo de natureza aguda.
Fatores agravantes
A obesidade, o sedentarismo, o estresse, o tabagismo e quantidades excessivas de álcool ou sódio na dieta podem desempenhar um papel no desenvolvimento da hipertensão arterial em pessoas que têm uma tendência hereditária para desenvolvê-la. Além disso, a apneia do sono pode contribuir para a hipertensão arterial existente ou agravá-la.
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O estresse tende a causar aumento da pressão arterial temporariamente, mas a pressão arterial geralmente retorna ao normal assim que o estresse termina. Um exemplo é a “hipertensão do avental branco”, em que o estresse de visitar um consultório médico faz com que a pressão arterial aumente o suficiente para ser diagnosticada como hipertensão arterial em alguém que tem pressão arterial normal em outros momentos. Pessoas com “hipertensão do avental branco” parecem ter um risco ligeiramente maior de desenvolverem hipertensão arterial permanente, mas é improvável que precisem de tratamento, a menos que sua pressão arterial esteja muito elevada no consultório.
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Sintomas
Na maioria das pessoas, a hipertensão arterial não causa sintomas, apesar da ocorrência concomitante de determinados sintomas que são ampla, porém erroneamente, atribuídos à hipertensão arterial: dores de cabeça, sangramento nasal, tontura, rubor facial e fadiga. Pessoas com hipertensão arterial podem apresentar esses sintomas, mas tais sintomas ocorrem com a mesma frequência em pessoas com pressão arterial normal.
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A hipertensão arterial grave ou de longa duração não tratada pode causar sintomas, pois pode lesionar o cérebro, olhos, coração e rins. Os sintomas incluem dor de cabeça, fadiga, náusea, vômito, falta de ar e inquietação. Ocasionalmente, a hipertensão arterial grave faz com que o cérebro inche, resultando em náusea, vômito, piora de dor de cabeça, sonolência, confusão, convulsões, sonolência e até mesmo coma. Esse quadro clínico é chamado encefalopatia hipertensiva.
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A hipertensão arterial grave aumenta a carga de trabalho do coração e pode causar dor torácica e/ou falta de ar. Às vezes, a pressão arterial muito alta faz com que a grande artéria que transporta o sangue oriundo do coração (a aorta) se rompa, causando dor torácica ou abdominal. As pessoas que têm esses sintomas estão em emergência hipertensiva e, portanto, requerem tratamento de emergência.
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Se a hipertensão arterial for devida a um feocromocitoma, os sintomas podem incluir dor de cabeça intensa, ansiedade, sensação de frequência cardíaca rápida ou irregular (palpitações), transpiração excessiva, tremores e palidez. Esses sintomas são decorrentes de altos níveis dos hormônios epinefrina e norepinefrina, que são secretados pelo feocromocitoma.
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Diagnóstico
- Medição da pressão arterial
Para as leituras mais precisas, aquelas que são usadas para diagnosticar uma pessoa com pressão arterial alta em oposição a uma verificação casual, a pressão arterial deve ser medida seguindo-se um procedimento específico (consulte Medição da pressão arterial). A pressão arterial é medida após uma pessoa ficar sentada durante cinco minutos. A pessoa não deve ter praticado exercícios, tomado cafeína ou fumado durante pelo menos trinta minutos antes da medição. Uma leitura de 130/80 mm Hg ou superior é considerada alta, mas o diagnóstico não pode ser baseado em uma única leitura.
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Às vezes, mesmo várias leituras altas não são suficientes para fazer o diagnóstico, pois as leituras podem variar muito. Se uma pessoa tiver uma leitura inicial alta, a pressão arterial é medida novamente durante a mesma visita e, em seguida, é medida duas vezes em pelo menos outros dois dias para comprovar que a hipertensão arterial persiste.
Tratamento
- Dieta e exercícios
- Medicamentos para reduzir a pressão arterial
A hipertensão primária não pode ser curada, mas pode ser controlada para que sejam evitadas complicações. Toda pessoa com pressão arterial elevada ou com hipertensão em qualquer estágio deve mudar seu estilo de vida. A decisão de prescrever medicamentos depende do nível real da pressão arterial e de a pessoa ter doença cardiovascular aterosclerótica (DCVA) ou mais de 10% de risco de desenvolvê-la nos próximos dez anos.
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Objetivos do tratamento
O objetivo da terapia anti-hipertensiva é reduzir a pressão arterial para que fique abaixo de 130/80 mm Hg na maioria das pessoas. Entretanto, se a diminuição da pressão arterial para menos de 130/80 mm Hg causar problemas para a pessoa, como desmaio, vertigem, perda de memória ou tontura, os médicos podem recomendar uma meta de pressão arterial mais alta, mas não superior a 140/90. Para algumas pessoas, por exemplo, as que correm alto risco de doença cardíaca, pode ser adequada uma meta sistólica menor.
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Alterações no estilo de vida
Pessoas obesas com hipertensão arterial são aconselhadas a perderem peso. Perder apenas 4,5 kg pode reduzir a pressão arterial. Para as pessoas que são obesas ou que têm diabetes ou níveis elevados de colesterol, alterações na dieta (ou seja, uma dieta rica em frutas, legumes e laticínios com baixo teor de gordura, com teor reduzido de gordura saturada e gordura total) são importantes para reduzir o risco de doenças do coração e dos vasos sanguíneos.
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Os fumantes devem parar de fumar.
A redução da ingestão de álcool e de sódio (mantendo-se, ao mesmo tempo, uma ingestão adequada de cálcio, magnésio e potássio) pode tornar a terapia medicamentosa para a hipertensão arterial desnecessária. O consumo diário de álcool deve ser reduzido para não mais de duas doses (um total diário de aproximadamente um litro de cerveja, 240 mililitros de vinho ou 60 mililitros de uísque ou outro destilado) para homens e uma dose para mulheres. O consumo diário de sódio deve ser reduzido para menos de 2,5 gramas ou de cloreto de sódio (sal) para 6 gramas.
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Praticar exercícios aeróbicos moderados é útil. Pessoas com hipertensão primária não precisam restringir sua atividade física, desde que a sua pressão arterial seja controlada. A prática regular de exercícios ajuda a reduzir a pressão arterial e o peso e melhora o funcionamento do coração e a saúde em geral.
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